銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

お勢にしては、この平次が憎くて憎くてしようがありません。徳三郎の伝三郎をそそのかしてはいろいろ細工をしたのも無理のないことです」

「利助を突いたのはどういうわけだ」

「富籤の騒ぎの時、お勢はお品さんにひどい目に逢っております」

「弥助は？」

「あれは、お勢の昔の亭主でした。生かしておいては、伝三郎が納まらなかったのです」

平次の話には何の澱みもありません。新三郎はすっかり謎を解いてしまいましたが、たった一つ、

「捕まえる時、庭へ縁台を出して釣ったのは、随分危ない仕事ではないか」

と訊くと、

「ヘエ、何としても確かな証拠がありませんので、千番に一番のつもりでやりました。もっとも漆のような宵闇の中で、いつもの短い煙管でなく、長い朱羅宇の煙管を横っちょへ脂下がりにくわえていましたから、曲者は煙草の火へ見当を付けて、私の眼のつもりで、頬の横を突いて来たのでございます。塀の外にはガラッ八を伏せておきましたから、眼球一つぐらいは潰しても、間違いなく捕まえるつもりでした」

「お前は無法だ」

「それより危ないのは女房でございました。あの晩、お勝手の足跡で徳三郎が臭いと、すぐ気が付きましたが、念のために物干竿を持たして、恰好を見てやったのです。