銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「払い物じゃねえ、ちょいと訊きたいことがある、そこの長屋の事だが――」

「ヘエ、私の家は左側の二軒目で」

「そんな事じゃない――とにかく、外へ出て一杯やりながら訊こうじゃないか」

「ヘエ――」

屑屋は自分の家へ笊を抛り込むと、黙って跟いて来ました。こんな事には慣れてる様子です。

町へ出ると、すぐ見付かった飲屋、縄暖簾の中を覗いて、人の居ないのを見定めてから入ると、樽天神をきめ込んで、瞬く間に二本三本と倒します。

「さア、親分、訊いて下さい、何でも言いますぜ、へッへッへッ」

屑屋は酔いが廻ったらしく、胸をはだけて、可笑しくないのに卑屈な笑いようをしております。

「実は、あの路地の中に住んでいるお秋という娘のことだが――」

八五郎は四方を見廻しながら小声で切出しました。

「へッ、へッ、へッ、――知ってますよ、親分も引っ掛けられた口でしょう。――枝ぶりの良い柳原の松ですかい、それとも両国の橋の上で――」

「――？」

「土左衛門の真似はお秋がいかに女河童でも時候じゃないから、やはりブラ下がりの口かな」

屑屋はすっかり呑込んで、身振り入りで浮かれております。

「何だい、それは」