銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「あの騒ぎのあった昨日の朝、私が起出してみると、お勝手の戸が開いておりました」

「それっきりか」

「そんな事は滅多にないことでございます。戸締りは主人が御自分で見廻りますから――」

「それから」

「主人が亡くなったと聞いて、私も一と目お別れをするつもりで奥へ参りますと、番頭さんに途中で止められてしまいました」

「？」

「二十年も奉公した私に、主人の死に顔を見せられないはずはございません。あんまり変だから、そっと隙見をすると――」

七平はゴクリと固唾を呑みます。

「なんか変ったことがあったのか」

「若旦那の金三郎さんと、番頭の用助さんと、主人の甥の久太郎さんが、何かヒソヒソ相談をしておりましたが、――チラと見た主人の死に顔が、どうも容易じゃないように思います。それに、小耳に挟んだ言葉の中に、紐の跡が頸筋に残っているというようなこともありました」

「フム」

「もしあれが変死だったら、死んだ主人がお気の毒でございます。御存じの通り、評判の悪い主人でございましたが、二十年奉公した私は、黙ってあのまま葬られるのを見てはいられません」

下男七平の話はなかなかに含蓄がありそうです。