銭形平次捕物控(六)結納の行方

「千代松、――長谷倉先生をお願いして来てくれ、早く、早く」

主人が声を掛けると、手代の千代松は土間から外へ、毬のように転げながら飛出します。

「親分、入ってみましょうか」

見兼ねて、ガラッ八は平次の肘を突きました。

「待ちな、もう少し見た方がいい、――まだ宵のうちだ。二本差がどんな威張ったって、嫌がる女を、引っ担いで行くわけにも行くまいじゃないか、落着いて見物するがいい」

平次は、野次馬の後ろから背伸びをしてこんな事を言うのです。

「でも、親分」

「気が揉めるのかい、――あの娘は綺麗すぎるから、いろいろ紛糾が起るんだよ。あの顔を見たとたんに、俺は三千両の行方が解るような気がしたよ」

「江島屋へ嫁にやるのを邪魔する奴があるんでしょう」

「シッ――お立会いの衆が顔を見るじゃないか、なんて野暮な声を出すんだ」

二人はそれっきり口を噤みましたが、中の争いは、深刻に、執拗に続きます。

「来た来た、長谷倉先生が来たぜ、もう大丈夫だろう」

動揺めく野次馬。それを掻きわけて静かに入って来たのは、四十前後の立派な浪人者でした。

「御免よ、――娘を連れて行きたいが、仔細はあるまいな」