銭形平次捕物控(六)結納の行方

「ちょっとの間見えなくなったわけだね」

「ほんのちょっと、煙草一服喫う間もありません。私は大急ぎで追っかけたんですから」

「江島屋のすぐ前でやったのは恐ろしい智恵だ」

平次は何を考えたか、その辺の路地を二つ三つ覗いてもう先へ進もうともしません。

「ここで千両箱の中の小判を砂利に詰め替えたというんですかい、親分」

太兵衛はムッとした様子です。

「…………」

「そんな暇はありゃしません。私は馬から十間とも遅れなかったんだ」

「…………」

平次はしかしそれには応えようともしません。

「親分」

ガラッ八は平次の顔に動く表情から、事の重大さを読みました。

「十一屋へ行ってみよう、たぶん駄目だろうが」

と平次。

三人は飛脚屋の十一屋へ取って返しました。

「親方、三次は？　昨夜から帰らないだろう」

飛込んだ平次。

「酔払って帰りましたが、今朝はまだ起きて来ませんよ。昨夜勝負事で更かしたようで」

「大急ぎで逢いたい。その寝ているところへ案内してくれ」

「ヘエ――」

十一屋の親分は不承不承に立上がりました。三人を案内して、厩の後ろへ廻ると、そこは中二階になって、三次の万年床が筵の蔭に敷いてあります。