銭形平次捕物控(六)結納の行方

親方は鹿毛の鼻面を撫でながら、自慢半分に説明してくれます。

「曳いて行ったのは？」

「そこにいる野郎で、――やい三次、ここへ来て挨拶をしな。銭形の親分さんが訊きてえことがあるとよ、――あれ、あんな野郎だ。頬冠りをしたまま顎をしゃくるのは、手前の辞儀かい」

「まあ、いいやな、――三次兄哥とか言ったね。昨日の事を少し詳しく話してくれまいか」

平次はそれとなく、この男の様子を観察しました。年恰好もよく解らないほど物さびておりますが、せいぜい三十――どうかしたらもう少し若いかも知れません。葛飾在の百姓の子だというが、それにしてもむくつけき姿です。

「江島屋の門口で旦那が指図をして多勢の見る前で馬につけた三つの千両箱を、品川の大黒屋の店先で、これも多勢の手でおろされ、奥へ進んで行っただけですよ」

「それから三次兄哥はどうした」

「一杯御馳走になって、御祝儀を頂いて、いい心持になって帰りましたよ」

何という無造作なことでしょう。こんな塩梅では、平次の鼻でも、疑わしいものは嗅ぎ出せそうもありません。

取って返して、江島屋の家族や雇人を一と通り調べましたが、倅の良太郎が二十五にもなって、少し呂律が怪しいほどの足りない人間だということを発見しただけ。