銭形平次捕物控(四)城の絵図面

語りおわって顔を挙げると、お勢は三鉢四鉢大輪の朝顔を並べた縁に突っ伏して、正体もなく泣いているのでした。

「親分、一々その通り、寸分の違いもありません。さア、私を縛って下さい」

「いや、縛るとはまだ言わないはずだ」

「けれど、これだけは御存じなかったでしょう。お町は私の娘――天にも地にも、たった一人の生みの娘だったんです」

「え、お前の娘、――年が近過ぎるようだが」

「近いもんですか、お町は十八、私は三十四」

「三十四？」

「日本橋の大店の若旦那との間に、――私が十六の時生んだ娘でした。お店に置くのが面倒で、月々仕送って頂いてここに置きました。私の側へ置くと、筋の悪い狼達が集まって来て、ろくな事を教えないだろうと思ったのがかえって間違いの基だったのです」

「それは――」

「娘のお町が死んだ時、私も死んでしまいたいと思いましたが、身仕舞して鏡を見ると、まだまだ私には若さも綺麗さも残っていそうに思ったので、一と芝居打ってみる気になりました。武家育ちの張子細工のような娘に負けようとは思いません」

「…………」

「私は勝ちました。土壇場ですっぽかして、駒次郎に首でも縊らせようと思ったのが、あんまり執拗こく絡みつかれて、ツイ庖丁を振り上げてしまいました。