剣侠受難

篝がドカドカと燃えている。それに照らされた正雪と時行、かなりおかしげな対照である。ぶっ裂き羽織に裾縁野袴。そのよそおいは同じであるが、正雪は白面端麗な容貌、総髪を肩に波立たせ、そり身に威儀をつくろっている。時行となると髪は茶筅、しかも半分白髪である。握りこぶしほどの小さな顔、みつ口で無数にしわがある。態度はといえばせむしのように、背をこごめてのぞき込んでいる。

公平に照らしている篝の火が、かえって不公平に思われるほど、二人の姿は似ていない。

「それはそれとして正雪殿」天草時行ささやき出した。「敵を前にしての無礼講、拙者これには感心しております」

「これには訳のあることでな。あえて敵勢をあなどるのでもなく、また、大胆をてらうのでもござらぬ」

「それは承知で」と天草時行、貧弱にへこんでいる胸を打った。「人物試験をなされている筈で」

「見抜かれましたな。その通りでござる」

正雪くちびるをほころばせたがにわかにグーッと首をさげた。「巻軸二本を泉水へ投げた、紀州大納言家のお振る舞い、天草殿にはなんと思われるな？」そういった声の不安そうなことは！

紀州家の心

正雪にきかれて天草時行、音の響きに応ずるように、即座に答えたものである。