剣侠受難

敵の片腕

二十日の月に照らされて、一匹の白布がノビノビと、地上から空へ引き上げられたようだ。ジャラーンという鉄杖の音！　修験者島原城之介である。

ブツブツ口小言をいっている。

「ヤキが廻ったね、このおれも。玉は取られる鳥には逃げられる。憐れをとどめたというものさ……たしかにこっちへ来た筈だが、どんなことがあってもとッつかまえなけりゃならねえ。……それはそうとどうしたんだ！　空が真ッ赤に焼けていらあ。ははあさては山火事だな」

そのおりからである。山上からカパカパカパとひづめの音、この坂道を乗りおろして来る。

「火事の知らせかな。それにしても、杣や炭焼きではなさそうだ。馬術に達した奴らしい」

つぶやいて窺う眼の先へ、木立むら葉をヌッとわけ、乗っ立てて来た一騎の武者、

「どけ、あぶねえ！」としわがれ声！

「や、手前は！」城之介、ピューと鉄杖を横へ振った。

敵の片腕

島原城之介力をこめ、ピューッと鉄杖を横へ振ったが、払い落とすことはできなかった。

馬上の人物手綱をしぼり、まずもって馬の両脚を、ピンと棹立てたものである。流れた鉄杖、手もとへ引きつけ、ふたたびないだ一髪の間に、ヤッとかかった「責馬」