松のや露八

二

これは、台場隊の見付には解せなかった。桂は、笑いながら、

「鼻が、香を嗅ぐようなものでござる」

と返辞をした。

分かったのか、分からないのか、

「ふム、なるほど」

それから、ひそひそささやき合っていたが、やがて、

「灯を点けて行かんと、巡邏船から、発砲されても、苦情は受けつけぬぞ」

注意して、どこかへ、漕ぎ去ってしまった。

二

いつ別れたのか、斧四郎旦那や芸妓たちの船は見えないし、帰る方角も妙だし、また、お菊ちゃんが巡邏船に答えた返辞も不審なので、露八は、にわかに、疑い出した。

「何だか、狐に憑まれているようだ。はてな？　……」

「海に狐はいないでしょう」

「一体、この船は、どこへ向かって行くのだい」

「帰るのですよ」

「柳橋へか」

「黙っていらっしゃい」

お菊ちゃんは、笑っている。

六郷の川口が右に見えた。羽田の洲を越した。

も少ししたら夜が明けよう。

すると、ようやく、船頭は船を鶴見川の近くの岸に寄せた。お菊ちゃんは船頭に、多分な口止め料をお捻紙にしてやった。

桂はいつの間にか脚絆をつけ草鞋をつけている、隙のない旅支度を急ぐのだった。そして、お菊ちゃんへ、懇々と礼をのべ、また、しばらくの別れを惜しみあうのだった。