松のや露八

三

二、三の者へ傷を負わせたのは確実だが、同時に自分も撲られたり掠り傷に染まっている。のみならず、敵はあり余る手にまかせて、小石を拾ったり、雑草を根こぎにして投げつける。そのうちに庄次郎は、肩から両腕、棒のような凝結に、刀の重さがこたえて来るし、口は鞴みたいに渇いた呼吸を大きくする。

三

（斬れない）

と思った途端に、刀は鉛のように重たいばかりの物だった。ひょいと、逃げ口を振り向いた隙に、くそ度胸のある敵の大刀が真っ向へ迫った。ぱしッ！　と刀の刃のこぼれる光に自分の眼を射られて、

「くそッ！」

夢中で揮り下ろした刀に異様な手ごたえがした。蒲団を撲ったような反撥を腕に感じた途端に、庄次郎は生まれて初めて、人間の生血を自分の刀から噴騰させて、鼻先から花火でも揚がったように、

「わッ！」

と、驚異とも、凱歌とも、つかない声を発した。

「や、殺られた――」

上辷った声が、さっと、後ろへ退いたとき、庄次郎の丸ッこい体が、横ッ飛びに、原を駈けていた。だが、突き当りに、寺の垣があって、咄嗟に越せなかった。後ろからは、肉へ尾いてくる野良犬のように、

「先へ廻れッ」

「石をぶつけろっ」