神州天馬侠

三

「うそをつけ、瞼はまッ赤だし、拝領のおん刀は、このとおりおまえの涙にぬれているではないか、いったいどういうわけか、おまえと拙者とは果心居士先生の兄弟弟子、うち明けられぬということはあるまい」

「はい、……じつは龍太郎さま……」

「ウム、どうした」

「あの、クロがどこかへ逃げてしまいました」

「オオ、そちが何者よりかわいがっていた、あの大鷲がにげ失せたと申すか」

「きのう、狼煙をうちあげる時、水車小屋のうしろへおいといたのに、今朝みると、影も形もみえないんです、……ああとうとう、クロはわたしを見すててどこかの山へかくれてしまいました」

「あれほどなついていたし、そちもかわいがっていた鷲だから、さだめしさびしく思うだろうが、いくら霊鷲でもやはり畜生、詮ないこととあきらめるよりほかないであろう」

「いいえ、おいらはあきらめきれません……」

竹童は駄々ッ子のように頭をふって、

「おいらは悲しい、クロがいなくッちゃ一日もさびしくって生きていられない」

「はははは」

龍太郎は、思わず笑ってしまいながら、

「さてさて、おまえも鞍馬の竹童というと、いかにも稀代な神童だが、こんなところは、やッぱり年だけのわからず屋だな、これ竹童、そちはクロを失ったかわりに、若君から般若丸長光の名刀を拝領したではないか、さ、元気をだして、きょうからそれを差し