神州天馬侠

三

「それ、長老と、ご最期をともにしろ――」

つづいて、一山の僧侶たちは、幼い侍童のものまで、楼門の上にひしひしとつめのぼった。

寄手の軍兵は、山門の下へどッとよせてきて、

「一山の者どもは、みな山門へのぼったぞ、下から焼きころして、のちの者の、見せしめとしてくれよう」

と、うずたかく枯れ草をつんで、ぱッと火をはなった。みるまに、渦まく煙は楼門をつつみ、紅蓮の炎は、百千の火龍となって、メラメラともえあがった。

楼上の大衆は、たがいにだきあって、熱苦のさけびをあげて伏しまろんだ。なかにひとり、快川和尚だけは、自若と、椅子にかけて、眉の毛もうごかさず、

「なんの、心頭をしずめれば、火もおのずから涼しい――」

と、一句のことばを、微笑のもとにとなえて、その全身を、焔になぶらせていた。

三

「おお！　伊那丸さま。あれをごらんなされませ。すさまじい火の手があがりましたぞ」

源次郎岳の山道までおちのびてきた忍剣は、はるかな火の海をふりむいて、涙をうかべた。

「国師さまも、あの焔の底で、ご最期になったのであろうか、忍剣よ、わしは悲しい……」

伊那丸は、遠くへ向かって掌を合わせた。