神州天馬侠

五

このぶんでほっておいたら、かならずや、夜が明けるのも知らずに寝ているにちがいない。

ところが、好事魔おおし、せっかくの白河夜船を、何者とも知れず、ポカーンと頬っぺたをはりつけて、かれの夢をおどろかさせた者がある。

「あ痛ッ、アた、た、た、た！」

ねぼけ眼ではねおきた竹童は、むちゃくちゃに腹が立ったと見えて、いつにない怒りようだ。

「おいッ、おいらをぶんなぐったのは、いったいどこのどン畜生だ、さアかんべんできない、ここへでろ、おいらの前へでてうせろッ」

あまり太くもない腕をまくりあげて、そこへしゃちこ張ったのはいいが、竹童、まだなにを寝ぼけているのか、そこにいた人の顔を見ると、急にすくんで、膝ッ子のまえをかきあわせ、ペコペコお辞儀をしはじめたものだ。

「竹童、おまえは大そう強そうに怒るな」

「はい……」

「どうした。おいらの前へでてうせろといばっておったではないか。なぐったわしはここにいる」

「はい、いいえ……」

「不埒者めがッ」

なんのこと、あべこべにまた叱られた。

もっとも、それはべつだんふしぎなことではない。いつのまにか、ここにきていた人間は、竹童が小太郎山にいることとばかり思っていた、果心居士その人だったのだ。