神州天馬侠

するとどこかで、びゅうッ――という風のような音がした。だが、樺の梢はゆれてもいなかった。野呂川のひびきにしては一しゅんである。いや、それは天地をゆく音ではなく、高いところをかすめた音響にちがいなかった。

「なにかしら？　――」

咲耶子はいそいで林をかけぬけた。

陣馬の高原には、さまざまな植物の花が、露をふくんで黒々と眠っていた。ここに立てば、昼は東の真正面に富士の銀影や裾野の樹海がひと目にながめられ、西には信濃の山々、北には甲斐の盆地、笛吹川のうねり、村、町、城下の地点までかぞえられる。

「耳のせいであったか、それとも、やはりただの風か？　……」

見まわした空には、なにものの影も見あたらなかった。ただ、しずかに黙している、月はある、星はある。

ふたたび、狛笛の音が高くすんだ。そして咲耶子が、われとわが吹く音色にじぶんをすら忘れかけたころ、さらにすさまじい一陣の疾風が、月のふところをでて、小太郎山の真上をびゅうッ――と旋回しはじめた。

「オオ！」

咲耶子は、笛を唇からはなして、高く高くうちふった。

「――竹童ではないか！　鷲！　鷲！　竹童の鷲よ――」

おどり立つばかりに叫んだが、すぐにまた、笛を持ちなおして、息いッぱいに、空へ向かって高らかに吹く。