神州天馬侠

ふところから刷り物の紙をだして、仲よくひとりへ一枚ずつくばってあたえる。見ると、なるほど、子供が欲しがりそうな美しい刷り物。

むらさき色の地へ、金泥で地蔵さまのおすがたが刷ってある。そしてそのわきには、こんな文句が書いてあるのだ。

親のない子。家のない子。まずしい子。

地蔵行者はそれをさがしてあるきます。

見つけて幸せにしてやりたいとて歩きます。

教えてください。あわれな子を。

竹生島可愛御堂の堂守

菊村宮内

「家へもって帰って、お父さんや姉さんや兄さんにも見せておくれ。そして、かわいそうな子供がいたら教えておくれ。おじさんはまたあした、同じところを同じ時刻にあるくから……。え？　あさってかね、あさってはまたさきの町さ、わしは、そうして諸国をまわる旅人だもの」

ゴ――ン、ゴ――ン、ゴ――ン。

鉦をたたいてさきの町を流した。

地蔵経を誦して門へたち、行乞の銭や食べ物は、知りえた不幸の子にわけてやる。ほんとに親も家もない子供は、自分の宿へつれて帰って、奉公口までたずねてやる。

戦国の巷に見捨てられているおさない者のために、竹生島の神官菊村宮内、とうとう琵琶湖のそとへまででて、地蔵行者の愛をひろめようとした。