神州天馬侠

三

三

みんな空をむいて、同じように、眉毛の上へ片手をかざしている。

烏帽子の老人、市女笠の女、侍、百姓、町人――雑多な人がたかって、なにか評議の最中である。

「さて、ふしぎなやつじゃのう」

「仙人でしょうか」

「いや、天狗にちがいない」

「だって、この真昼なかに」

「おや、よく見ると本を読んでいますよ」

「いよいよ魔物ときまった」

この人々は、そも、なにを見ているのだろう。

ここは近江の国、比叡山のふもと、坂本で、日吉の森からそびえ立った五重塔のてッぺん――そこにみんなの瞳があつまっているのだった。

なるほどふしぎ、人だかりのするのもむりではない。太陽のまぶしさにさえぎられて、しかとは見えないが、鶴のごとき老人が、五重塔のてッぺんにたしかにいるようだ。しかも目のいい者のことばでは、あの高い、登りようもない上でのんきに書物を見ているという。

「なに、魔物だと？　どけどけ、どいてみろ」

「や、今為朝がきた」

群集はすぐまわりをひらいた。今為朝といわれたのはどんな人物かと見ると、丈たかく、色浅ぐろい二十四、五歳の武士である。黒い紋服の片肌をぬぎ、手には、日輪巻の強弓と、一本の矢をさかしまに握っていた。