神州天馬侠

三

「旦那、支度はまだですか」

燕作の足は、もう、やたらにピクピクしてきたふう。

「おお、よいぞ」

というと、巽小文治、ひらりと神馬草薙の鞍つぼにかるく飛びのった。

「待った！」

と、目付の人々はあわてて、そこから合図の手をあげると、ドウーンと三流れの太鼓が鳴りこむ。

なお、いざ！　というのはまだである。

太鼓は三色の母衣武者が、試合場の左右から正面へむかってかけだす報らせだった。そこには、矢来と二重に結いまわされた柵がある。柵の周囲の群集を追いはらうと、そこのひろい城戸が八文字にあいて、御岳山道の正面のみちが、試合場からズッとゆきぬけに口をあいた形になる。

――刻、すでに七刻ごろの陽脚。

満山のもみじに、しずかな午後の陽のいろが、こころもち紅を濃くしてきた。

おりこそあれ、短笛の音。

ここに、最後の勝敗をけっする、騎馬徒歩、遠駆けの試合の矢声はかけられた。

わーッと、いう声におくられて、正面の城戸を走りだした白馬草薙と、天下無類の早足の持主、もう、御岳の広前から真ッさかさまに、その姿を見えなくしてしまった。

神は欺くべからず

一

いくら天下の早足とじまんをする燕作でも、騎手は巽小文治、馬は逸足の御岳の草薙、それを相手に足くらべをしたところで、もとよりおよぶわけはなく、勝とうというのが押しのつよい量見。