三国志(七)

その鱸ならば、料理番でも釣っておる」

「嘘をおいいなさい。松江の鱸は、かならず腮が四つあります。そのほかの鱸は二つしかありません。見てごらんなさい」

試みに、客が、鱸の腮を調べてみると、どれもこれも、まさしくエラが四枚あった。

曹操も、客も、愕然たらざるはなかったが、なお何かで困らせてくれんものと、

「いにしえから、松江の鱸を鱠にして賞味するときには、かならず紫芽の薑をツマに添えるという。薑はあるか」

「おやすいこと」

左慈は、左の袂へ手を入れた。そして幾つかみもの薑を黄金の盆へ盛ってみせた。

「怪しげな？」と呟きながら、曹操は、近侍の者に、盆をこれへと命じた。近侍が、盆を捧げた。しかるに、いつのまにか、薑は一巻の書物に変っていた。

見ると「孟徳新書」という題簽がついている。曹操は、皮肉を感じて、むッとしたが、いずれは、打ち殺さんという肚があるので、さりげなく、

「左慈。これは誰の書いた書物か」と、空とぼけて訊いてみた。

「は、は、は、は。さて誰の著書でしょうな、どうせ大したものじゃありますまい」

試みに、曹操は手に取ってひらいてみると、自分の書いたものと一字一句も違わないので、いよいよ心中に、この怪士、生かしおくべからずと誓った。