松のや露八

「桂さんから、口止めされているのだけれど貴方にだけは、話してしまう。――実は、桂さんと武市さんが、お牢屋を破って、勤王方のお武士を一人、家へ預けに来たんです。お養母さんの留守の間なので、私の部屋の押入れに、幾日も匿しておいて上げたが、江戸の周りは、このごろの物騒で、木戸は殖えるし、各藩の警備隊が屯しているので、尋常な手段では脱け出せないというんです。そこで家の子飼からの船頭に、お金をたくさんやって、そのお侍を船底に隠し、斧四郎旦那とお喜代さんを、千鳥聴きに誘い出したという理ですよ」

「ふーム」と、驚いた眼をして――「そんな策略があったのか。じゃあ、台場隊の巡邏を思い出すと、ぞっとするだろう」

「病身だと、いつでも死ぬ覚悟をしているから……。それより私の智恵はどう！　……。女楠木と云ってもいいでしょう」

「女は、大胆だ」

「怖い？」

「怖くもないが」

「臆病な人。あなたは武家くずれだというけれど、志士にはなれない」

「とても、駄目だ」

「自分を知っているのは偉い」

「して。……その牢を破って逃げて行った侍というのは、一体、若いのか、老人か」

「まだ、若い人」

「藩は」

「一ツ橋家のご家来ですって」