松のや露八

「ご免――」

格子を開けると、

「はい」

艶いた返辞が、茶の間あたりでする。

簀戸の腰板に、観世水が透かし彫りになっていた。藍と白の浴衣に、紅い帯揚げが、ちらりと、そこに動いた。

「いらっしゃいませ」

十七、八の下町風で、髪に疋田鹿の子を、愛くるしく、かけていた。

「は」

庄次郎は、口が渇いて、まず、お辞儀をするほかなかった。

娘は、おかしそうに、

「お稽古でございますか」

「いや」

慌てて、

「――荻江さと殿とは、ご当家ですな」

「お稽古日なので、お師匠さんは、二階にいらっしゃいますが、ま……お上がりくださいませ、どうぞ」

如才がないし、娘は、美しかった。奥には、板新道の雛妓らしいのが、五人ほど、水盤をのぞき合って、明礬の辻占だの、水草の弄具などを咲かせて、騒いでいる。

「ご遠慮はいりませんから――こちらへ」

「実は、ちと」

庄次郎は、なお固くなった。

「さと殿に、会いたいが」

「お稽古中は、降りて参りませんから、少し、お涼みくださいませ」

水団扇だの、煙草盆だの、座敷において、娘は、麦湯を汲んでいた。

（どうしよう？）

庄次郎は、迷ったが、二度と来る勇気はない。で、上がりこんで、袴のヒダを気にしながら、畏まっていた。