松のや露八

涼みの客が、虫聴きの客に変わる。すみだ川に、初秋が来ても、お蔦は、あれっきり、切れた三の糸みたいに、便りがない。

すると、ある日、

「あらっ、まあ……」

帳場の前に立って、さも驚いたように云う妓がある。玉帳をつけていた庄次郎が、何気なく顔を上げてみると、それは、お蔦と寝る夜も、瞼に消えたことのない――板新道の三人姉妹の末娘、あの、お喜代だった。

「おやッ？　……」

筆を持ったまま、帳場から歩き出して、

「お喜代じゃないか」

「どうなすったの……土肥さん」

「おまえ、芸妓になったのか」

「え。川向うの堀から出ています。これもみんな、お蔦姉さんのためですわ。姉さんのこしらえた不義理な借金の穴埋めに」

「面目ない。その罪は、俺にもある……」

「あなた、どうしてまた、お侍のくせに、料理屋のお帳場さんになったんですか」

「これも……」

お蔦の奴のために――と云いかけたが、云うのを恥じた。まして、この妹には、云えた義理ではなかった。

「詳しいことは、いずれ、話そう。そのうちにどこか静かな家で……。よんだら、来てくれるか」

「え。参りますとも」

すると、裏梯子の下で、

「よウ、よウ」