神州天馬侠

深沈とふけゆく座敷のうちに、こう湿ッぽい密々話。ハテナ？　ハテナ？　なんだかどこかで、聞いたことのある声だぞと、亀の子のように、のこのこと蒲団の中から首をもたげだしたのは、独楽をもらったうれしさに昂奮して、つい寝つかれずにいた泣き虫の蛾次郎。

こういうことに出ッ会すと、がんらい、ジッとしていられない性分。よせばいいのに、ソロリ、ソロリと四ツン這いにはいだして、つぎの部屋の向こうがわの、線香のようにスーと明かりの立っているところを目あてに、

「だれだろう？　そばできくと、よけいに聞きおぼえのある声だが……」

と、細目にすかして、烏天狗の仮面をつけたまま息を殺してさしのぞいた。

二

見てびっくりするくらいなら、のぞかなければいいものを、襖のすきへ仮面をつけたとたんに、

「あッ！　こいツアいけねえ」

と仰天して、蛾次郎みずから、そこにじぶんのいることを、となりの武士に知らしてしまった。

草木のそよぎにも心をおくという、落武者の境遇にある者が、なんでそれを気づかずにいよう。

イヤ、当の蛾次郎よりははるかに胆をひやしたかもしれない。

「ヤ、だれか、となりへ！」

太刀をつかんでパッと立った。