神州天馬侠

もし、師の身にまちがいがあってはと控え場の幕を空にして、こぞって、そこへ飛んできた。

すると。

渡せ、渡さぬ、の苦情が、そこに人渦をまいてもめているすきに、石見守の目くばせで、呂宋兵衛と菊池半助のふたりが、ぷいと、どこかへ姿を消したことを、だれひとり気づいた者がない。

伊賀者頭の菊池半助、あのりすのような挙動をして、どこへいったのかと思うと、やがてひとり、鐘巻一火のひかえ場のうらへきて、鉄砲ぶッちがえの幕のすきから、なかのようすをのぞいていた。

そとのさわぎに、門人すべてではらって、幕のうちには人影もない。

ただ、咲耶子ひとりだけが、柱にもたれて休んでいた。

「ウム、いるな」

こううなずくと半助は、幕をあげて、いきなりそこへ飛びこんだ。

とたんに、あッ――と洩れた咲耶子の声が、糸を切ったように、中途からポツンときれて、それっきり、あとはなんの音もしなかった。

二

竹で網代にあんだ駕籠である。山をとばすには軽くってくっきょうな品物。それへ、さいぜん、忍剣の鉄杖で腰骨をドンとやられた、蚕婆が乗っていた。

あの、こうもりのつばさのような、女修道者の着るくろい服をかぶって、青い顔をして乗っていた。