旗本退屈男

御勘弁なすっておくんなさいまし、さっきの、さ、さっきの悪態は御勘弁なすっておくんなさいまし」

必死に歯を喰いしばって、必死に苦痛を耐えながら、手を合わさんばかりにお礼の百万遍を唱えました。――だが、退屈男は淡々たること水のごとし！

「現金な奴よ喃。ヘゲタレにしたり生仏にしたり致さば、閻魔様が面喰らおうぞ。それより女！　こりゃ、女」

そこの暖簾先に住の江の婢共が、只打ちうろたえながらまごまごしているのを見つけると、叱るように言いました。

「大切なお客様がお怪我を遊ばしたのじゃ。早く介抱せい」

「………」

「何をためらっているのじゃ。京のお茶屋は、小判の顔を見ずば、生き死の怪我人の介抱もせぬと申すかッ」

辛辣な叱です。仕方がないと言うように手を添えた女達を促して、退屈男が瀕死の弥太一を運ばせていったところは、一瞬前、遊女達の美しい仇花が咲いた二階のあの大広間でした。

「ま！　むごたらしい……」

血まみれなその姿を眺めて、ぎょッと身を引きながら生きた心地もないように八ツ橋太夫は唇までも青ざめていたが、さすがは京の島原で太夫と言われる程の立て女でした。

「みなの衆は何をぼんやりしてでござんす。