随筆　宮本武蔵

喜兵衛の最期

新当流の兵法者有馬喜兵衛が矢来を構え、金磨きの高札を立てて、他流試合の相手を求めたと伝えられるのは、この頃のことである。

手習の帰途、この高札に目をとめた悪童武蔵は、手習筆を以って墨くろぐろと塗りつぶし、宮本弁之助（武蔵の幼名）が挑戦する旨を大書して、僧庵に帰った。

その夜、喜兵衛の使いが、僧庵を訪れて試合応諾を伝えたので、初めて事の次第を知った庵主は胆を消し、

「小忰の悪戯ゆえ、なにとぞ深くお咎めなく容赦されたい」

と百方陳謝した。

が、喜兵衛にしても、高札を塗りつぶされたからには、武芸者としての面目上、黙って引き下がるわけには行かない。折衝の末、庵主が矢来の前へ弁之助を伴い、衆人の前に無礼を詫びることになった。

明くれば、弁之助挑戦の趣を伝え聞いて、矢来のまわりは盛んな群集であった。

「さ、早くお詫びするのじゃ」

庵主が命じる。頑童はしばし黙然としていたが、突如、持ち来った棒を揮って、喜兵衛に襲いかかったのである。

火のような怒りを発した喜兵衛は、太刀を抜き放ってこれに応ずる。と、矢庭に、弁之助は棒をすてて喜兵衛に組み付き、巌石落しに大地に叩きつけた。