牢獄の花嫁

作兵衛爺は、岩松の親だ。乳呑児の時から男の手一つで育てて来た親だ。眼のいろ、唇のうごき、手真似、身振だけでも、話は立派に通じるんだ」

「なるほど」

「その結果。貴公がこっちへ来たらしいということ、また、老先生が百日の期間のうちに、事件の解決を約して、それが果せない時は、郁次郎殿も処刑をうけ、ご自分も、腹を切って死ぬお覚悟だということも分った。――しかもそれが、一昨日の雷雨の晩のことだ。夜明けと共に八方、貴公の行方を尋ねたところが、つい谷向うの、岩窟牢に抛り込まれているじゃないか」

「ああ、有難い！　神はまだおれ達を見捨てない」

「そうだ。正義はきっと勝つよ」

「すぐに、江戸へ行こう」

「ばかを言え、その体で」

「なにくそ！　行ける！　歩ける！」

「いかんいかん。そう気ばかり立っても、肉体が承知しない。まあ、二、三日、静かに寝て、体をこしらえろ」

「愚図愚図していると、もう日がない」

「何、まだ一月はある」

そんなことをいってる間に、山火事はひろがった。作兵衛は、含月荘の山侍がここへ来ては大変だからと言って、二人を、べつな薪小屋の中へ匿し、自分は何食わない顔をして、火事を消す手使いに駈けて行った。