三国志(三)

二

大列のすぎる後、汗は地をぬらし、草はほこりをかぶり、山道の岩砂は焼け切って、一滴の水だに見あたらない。兵は多く仆れた。

「水がのみたい」

「水はないか」

斃れた兵も呻く。なお、進む兵もいう。

すると、曹操が、突然、馬上から鞭をさして叫んだ。

「もうすこしだ！　この山を越えると、梅の林がある。――疾く参って梅林の木陰に憩い、思うさま梅の実をとれ。――梅の実をたたき落して喰え」

聞くと、奄々と渇にくるしんでいた兵も、

「梅でもいい！」

「梅ばやしまで頑張れ」と、にわかに勇気づいた。

そして無意識のうちに、梅の酸い味を想像し、口中に唾をわかせて、渇を忘れてしまっていた。

――梅酸渇を医す。

曹操は、日頃の閑に、何かの書物で見ていたことを、臨機に用いたのであろうが、後世の兵学家は、それを曹操の兵法の一として、暑熱甲冑を焦く日ともなれば、渇を消す秘訣のことばとして、思い出したものである。

伏牛山脈をこえてくる黄塵は、早くも南陽の宛城から望まれた。

張繍は、うろたえた。

「はや、後詰したまえ」

と、荊州の劉表へ、援助をたのむ早打ちをたて、軍師の賈を城にとどめて、

「つかれ果てた敵の兵馬、大軍とて何ほどかあろう」