かんかん虫は唄う

ちょうどよく、その時、電話のベルが鳴ってくれた。

「あ……千歳の女将からだろう、大隈伯がお目ざめになったら、知らせてくれるように頼んでおいたから」

理平は、あわてて受話器を耳にあてた。

「……おウ、わしは高瀬、左様、主人の理平じゃがね……え……えっ……何？　……何だア？　……何じゃッて？　……」

耳を疑るように、何度も訊き返していたかと思うと、彼は、電話機が相手の顔に見えて来たように、呶鳴ッた。

「――わしは、お前みたいな者は知らん。それでも来ると言っても、面会はせんぞ。――何、奥さんに？　奥は旅行中じゃ。――愚連隊じゃろう貴様は……来るなら来い！　刑事を呼ンでおくから！」

「おじ様、どうなすッたの」

奈都子は、電話口を離れて椅子へ戻った彼の顔いろに、彼以上の動悸をうけ取って訊ねた。

「なに、愚連隊にちがいない」

「何だって言うんです」

お槙も、不気味そうに白けて言った。

「――今朝の新聞を見た奴じゃろう、そのことについて、わしかおまえに会いに来ると言うから、呶鳴りつけてくれたんじゃ、警察でも、あの愚連隊のやつらを、何とかしてくれんと困る」

そう言いかけて、彼はまた、ぎょっとしたように振り向いた。