銭形平次捕物控(六)結納の行方

相模屋綱吉が、後ろで意地の悪い目を走らせると、平次は煮えくり返るような思いです。もし、このまま引下がるような事になったら、わざわざ引返させた検使の手前、自分は腹でも切らなければ納まりません。

「この箱を一日私に借しては頂けませんか」

とうとう弱音を吐いた平次。

「馬鹿な事を申せ」

少し焦々しているらしい検使に、たった一と言で止めを刺されてしまいました。

「…………」

平次は黙って目をつぶりました。必死の目先に、チラリと映るのは、お品の顔、お勢の顔、お寅の死顔、それから、あの藤次郎とかいう指物師の醜い顔です。

何心なく眼を開くと、本堂の隅、物の蔭に、その醜い顔が居るではありませんか。

――あいつは指物師だ、いや、――あの指物師が仲間だったのだ――

平次は豁然としました。二重蓋の中を見ると、容易に見分けは付きませんが、中の札の木目に、何やら異状があるようです。その辺にある富籤を一枚拾って当てると、その変った木目の部分にちょうどピタリとはまります。

「これだッ」

平次の頭には、電光のような霊感が湧きました。箱の外壁をグルリと撫で廻すと、所々に打った厳しい鋲の一つが、どうやら心持動くではありませんか。