虎の牙/透明怪人

明智は話しおわって外出のしたくをはじめたのですが、三分もたったかと思うころ、卓上電話がまたしても、けたたましく鳴りひびきました。ふたたび受話器を耳にあてますと、それは公衆電話からの聞きおぼえのない、みょうにしわがれた声でした。

「明智事務所ですね。先生いるかね。」

「わたしが明智です。あなたは？」

「きみが、これからあいてにしようという男だよ。わかるだろうね。」

「オヤオヤ、すばやい挑戦ですね。きみは察するところ、洞窟の怪老人だね。」

「フン、さすがにわかりが早い。お察しのとおりだよ。ところで、きみは、いのちがおしくないのかね。」

「ハハハハハ、脅迫ですか。そいつは、ぼくにききめがありませんよ。」

「あくまで戦うというんだね。」

「戦うのではない。きみのひみつを、あばくのだよ。それも、あまり遠いことではない。」

「ハハハハハ、はないきがあらいね。だが、明智君、おれはおどかしで言っているんじゃない。ほんとうにやるんだぜ。きみはかたわものにされてしまうかもしれない。殺されるかもしれない。いや、もっとおそろしいめにあうかもしれない……。きみのような、すぐれた人物が、この世から消えてしまうのは、まったくおしいのでね、おれは忠告するんだよ。