銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「どこに置いてあった」

「お勝手でございますよ、親分さん。でも、戸締りなんかしたことがありませんから、案内知ったものなら、ちょっと戸をすかしただけで、わけもなく棚から取れます」

清吉は一生懸命の弁解でした。

「この死体の恰好は面白いだろう、八。ドブ板を剥がそうとして、手を掛けたところを、後ろからやられた形だ、――お徳が金をここへ隠しておいて、取出そうとしたところをやられたか、それとも――」

平次はその後は言いませんでした。

その声を聞いて、家の中から出て来たのは丑松とお秋です。

「銭形の親分さん、とんだことになりました。とうとうこんな事になって」

おろおろするお秋。

「気の毒だが、金は容易に戻るまいよ、――下手人を捜すのはわけもないが」

「親分さん」

「もっとも、三百両と一分のうち、五両一分の施主はここに居るが、本人は思いの外諦めているぜ」

「まア――」

振り返ったお秋、ガラッ八と顔を合せて、さすがに仰天しました。たった四日前の一番甘かった施主、この長い顔の持主は忘れようとして忘られるはずもありません。

ガラッ八はしかし、この娘をとがめる気にはなりませんでした。