銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

八

「いいえ」

「今晩を越すと危ない、どんな事をしても見付け出さなきゃ」

と平次。

「もう一度入って見ましょうか」

「いや、手前は叔母さんをつれて石原の兄哥のところへ行ってくれ、それからまた引返すんだ――物置の後ろに隠し木戸がある、内からなら楽に開けられる」

「大丈夫ですか、親分」

「心配するな」

平次はそのまま家の中へスルリと飛込みました。

ガラッ八は平次に教わった木戸を見付けて、駕籠の中の叔母をつれ出しました。

が、その叔母を石原までつれて行くのに、ガラッ八はどんなに骨を折ったことでしょう。一刻もかかって、叔母を安全なところへ届けて、さて引返す段になると、利助の子分は一人残らず出払って、八五郎に手を貸してくれる者もない有様だったのです。

八

平次は女姿のまま、暗い納戸に身を潜めました。家の中の騒ぎは容易に鎮まりそうもありませんが、半刻（一時間）ほど経つと、雨戸をバタバタと締めて、厳重に戸締りをしている様子です。

女どもは騒ぎ疲れて寝てしまいました。不思議なことに、これほどの騒ぎにも、男が一人も顔を見せないのは、一体どうしたことでしょう。

どこやらで釘を打つ音が聞こえます。