銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

四

「ヘエ――」

平次の怒りは、いつになく峻烈を極めました。さすがのガラッ八も、あまりの風向きに、しばらくは口も利けません。

「さア、出て行きゃアがれ、俺はそんな根性の曲った野郎を見ていたかアねえ」

「親分、なるほど、そう言われてみると、あっしが悪かった、勘弁しておくんなさいまし」

「ならねえ」

「そう言わずに、親分」

「詫びを入れたきゃア、石原の兄哥へ行ってそう言ってみろ」

「…………」

「まごまごしやがると、向う脛をカッ払うぞ、石原の兄哥の手柄を喜ぶような心持になったら、改めて逢ってやる」

あまりの剣幕に驚いたか、ガラッ八は二つ三つお辞儀をすると、怯えた猫の子のように、後ずさりに格子の外へ飛出してしまいました。

日頃温和な平次が、こんなに怒るのは、何か仔細のあることでしょう。人のいいガラッ八は、押して聞き返す勇気もなく、妙に諦め兼ねた涙ぐましさで、いずこともなく立ち去ってしまいました。

四

間もなく、第六人目の花嫁が盗まれました。新革屋町の染物屋の娘お辰、同じ神田鍋町の酒屋伊勢直へ嫁入りさせましたが、どこでどう掏り替えられたか、向うへ行って、綿帽子を取ってみると、花嫁が変っていたというのです。