銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「雨戸に締りがなかったのかい」

「いえ、叔母は用心深い人で、雨戸は二重に締めるんです。桟をおろして、そのうえ心張棒をして」

「その心張はなかったのか」

「桟だけおりて、心張は戸袋の隅に立ててありました」

こう言うお紋は、決して美しくはありませんが、愛敬のある、健康そうな娘でした。

「その晩に限って忘れたんじゃあるまいな」

「そんなはずはございません。この七日の間は、まるで気違いのように戸締りばかり気にしていたんですもの」

「七日の間――そいつは、どんな事なんだ」

「…………」

お紋は言ってはならぬ事を言ったように、黙りこくってしまいました。

「言ってくれ、そいつはわけがありそうじゃないか。叔母さんが、何を怖がっていたんだ、――誰が叔母さんを脅かしていたんだ」

「…………」

「お前が言わなきゃア、他から聞く手もある、が、叔母の敵を討つのは、差向きお前だ。こいつは、隠しておいちゃ済むまいぜ」

「申します、親分さん」

お紋は思い切った顔を挙げました。見てくれはそんなによくありませんが、こう話していて、いろいろ感情の動きを見ていると、この娘には、言うに言われぬ素直なよさがあります。