銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

四

煙のごとく消えた三千両の行方が判れば、自然和助殺しの下手人も知れるでしょうが、それが、容易に判りそうもないのです。

四

「親分、大変な事になりましたね」

ガラッ八はその時やっと顔を出しました。

「八、様子を聞いたか」

「ヘエ――、あの釜吉とすっかり仲が好くなりましたよ。あんな面白い男はありゃしません。訊かない事までみんな饒舌ってしまいます」

「お前とは反りの合いそうな人間だ」

平次は苦笑いしました。長い顔と、抜群のノッポと、出来の悪い神田っ子と、日当りのよくない深川っ子と、江戸の人間にもこんなのがあると思うだけでも、ひどく頼もしくなります。

「笑ったもんじゃありませんよ。大きい声では言われないが、――例えば、殺された和助と、お妾のお妻とはとんだ好い仲だったなんて事は――」

「シッ、小さい声で物を言え」

平次もそれは察しておりました。主人の又左衛門が、死んだ和助の非難めかしい口吻を漏らした時の、お妻の剣幕というものはなかったのです。

「親分は気が付いていなさるんで――」

「そんな事はどうでもいい、三千両の行方を捜すんだ」

「ヘエ――」

「三千両といや大金だ。持ってみた事はねえが、一両四匁ずつとして、風袋抜きでも十二貫、生優しい人間じゃ持運びの出来る荷物じゃねえ」