黄金仮面

の事件を解決して間もなく、不経済なホテル住居をよして、ここのアパートへ移ったのだが、独身者の彼には、一家を構えるよりも、この方が気楽でもあり便利でもあった。借りているのは表に面した二階の二た部屋で、一方は七坪程の手広い客間兼書斎、一方は小ぢんまりした寝室になっている。

黄金仮面が鳴りをひそめているので、明智は少々退屈を感じていた。その日も、所在なさに、客間のテーブル兼用の大型デスクに頬杖をついて、プカプカ煙草を吹かしている所へ、突然ドアにノックの音が聞えて、見知らぬ老人が這入って来た。

老眼鏡に胡麻鹽髭、折目正しい羽織袴、どう見ても一時代前の人類だ。

老人は一礼すると、一封の紹介状に名刺を添えて、うやうやしく差出した。

名刺には「大鳥喜三郎」とあった。有名な大富豪の名前だ。まさかこの老人が大鳥氏ではあるまいと、ジロジロ眺めていると、老人は、

「私は大鳥家の執事を勤めて居りまする、尾形と申す者でござります」

と切口上で云った。

紹介状は実業界にいる友人の自筆で、万事よろしく頼む旨が記してあるばかりだ。

老人は長々と何か喋っていたが、凡て前口上に過ぎず、結局「黄金仮面」