大岡越前

ほんとに、お互いを思い合う者は、悪の仲間の悪同士だけで、世間の善人面には、ただ一人の同情者もあるわけはないと信じるのだった。

「お燕。……これっきりだよ」

「あ。おっ母さん。どこへ」

「叱っ。……」

お袖は、自分の袂の端を持ったわが娘の手を、袂の蔭で、そっともぎ離しながら、きつい眼をして囁いた。

「おまえは、あの藪八とかいう手先に騙されて、すッかり囮になってしまったんだね。そうだろう。あれは越前守のまわし者と私は見たよ」

「ちがいます。ちがいますよ。おっ母さん」

「いいえ。わたしには、もう読めた。お燕。これっきり、おまえとも、会わないからね」

小声でいったと思うと、お袖の影は、ふいに縁日の辻へ、ツイと走りこんでしまった。

ちょうど、暗い切通しを登りきって、そこらの灯影人影に、立ち紛れた途端なので、後から歩いていた藪八も、お燕が、あれッ――と、泣くが如く叫んだので、初めて、はっと気がついた程だった。

「やっ。お袖は？　――」

「あ、あの、人混みの、露店の蔭へ」

お燕も走った。

藪八も追いかけた。

また、藪八に従いて、見え隠れに供していた「蔭の者」二人も、一しょになって、風鈴や虫売りなどの灯の巷を、躍起となって探しまわった。