大岡越前

しかも夜目にも白い覆面のうちの横顔は、この春の、恐怖の夜を、思い出させるに、充分だった。

――お袖は、自身番の灯も、辺りの気配も、否、あらゆる怖れをすでに忘れていた。

奉行！　南町奉行……その文字へ、かの女は、唾したいような憎悪をおぼえた。

なんたる権威の嘘。そらぞらしい掟の箇条書。コケ脅し。そんな偽善に、私だけは、騙されはしない――と、かの女の憤りは燃えやまない。

しかし、その根底にある悲恋の傷痕が生々と傷んで来ると、恨みは、純然たる女の復讐だけになった。女の一念と呪いを、眦にえがいて、咬み裂くような声を咽喉につまらせ、

「ちッ、ちくしょうっ」

と、刀を抜き、脳裡の人間像を斬るように、高札の脚へ斜めに斬り込んだ。

斬れない。腕の弱いせいか、一打ちには、斬れないのである。かの女は、一撃ごとに、夜叉の相になった。

――と。その手もとへ。

ひゅッと、何か、飛んで来た。

「あッ――」と、よろめいた時、かの女はそれが、一条の麻縄であることを知った。いうまでもなく、捕り縄だ。

搦んだのは、刀の鍔だった。かの女は、無意識に、刀を投げ捨て、泳ぐようなかたちで、逃げかけた。