柳生月影抄 名作短編集(二)

二

「馴れている道ですから」

お那珂は、考え込みながら、帰る跫音まで気がねして、そっと、社家の裏口から出て行った。

裏木戸で、入れちがいに、米の袋を担った糠だらけの男とすれちがった。穀屋の若い者だった。

「今晩は――」

「こんばんは」

穀屋は、台所へ入って行き、お那珂は黙々と、足許の闇を見つめながら外へ歩いた。

二

桜並木につつまれた神社の石段は真っ暗だった。

一段一段、お那珂は、考えこみながら、重い足を落して行った。

（……どうしたって、添われないものを）

自分の愚かしさが分りながら、その愚かな執着が捨てられないのであった。

すると、後ろから、

「お嬢さん、提灯をお持ちなさらないで危のうございますよ。町までお送りいたしましょう」

と、先刻の穀屋の若い者が、米の袋を空にして追いついて来た。

「ありがとう。今夜は星も見えないんだね」

「そろそろ五月闇ですから」

「社家様のお宅では、以前からおまえの家でお米を取っているんですか」

「へえ、だいぶ永年御ひいきになっていますが――お嬢さん……」と、穀屋は声をひそめて、

「誰かこのごろ、あのお宅には、お客様でも滞在しておいでですか」