銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「そいつは大変だ。八兄哥行ってみるかい」

兼吉と八五郎は宙を飛びました。岩屋の弁天前を通って、龍泉寺の門前、この辺は昔の方が繁昌したところで、近江屋も片手間ながら場所柄だけの商売はあったわけです。

店の内外はゴッタ返す騒ぎ、それをかきわけて入ると、奥は思いの外森として、主人七兵衛の死体には、若い女房のお峯と奉公人の釜吉が付いているだけ――。

「おや」

もう一つ驚いたことは、七兵衛という年寄りくさい名を持っているのに、死んだ主人というのは、精々二十五六、ちょっと好い男ですが、死体は二た眼とは見られない虐たらしさです。

「あッ、お前さんは」

八五郎はもう一つ度胆を抜かれました。死体の側に居る女房のお峯というのは、ツイ二日前に、同じ目黒の栗飯屋で、親分の平次へ――と言って、謎の結び文を渡した、あの美しい女だったのです。

「…………」

お峯の訴える眼付き――邪念などは微塵もありそうのない、大きい悲しみと困惑とに悩まされた眼付き――を見ると、八五郎もそれを言い出す気にもなりません。

「これは、親分様方、――御苦労様でございます」

下男とも、小使いとも、庭掃きとも、一人で兼ねている釜吉は、五十男らしい実体さで挨拶しました。