銭形平次捕物控(三)酒屋火事

朝露の中に崩折れた形になって、――お駒と同じように――、半面半身に血を浴びた新助の死骸は、何となく約束事のようで、茂七を顫え上がらせたのも無理はありません。

「た、大変だ」

茂七が這うようにして帰ったのを見ると、妙に不安な一夜を過した喜兵衛は、跣足のまま飛んで出ました。

「新助」

抱き起してはみましたが、朝露に冷え冷えと洗われた顔には、最早生命の余燼も残ってはいません。

「誰がこんな事をした」

死骸の側に投り出されたのは、使い古した植木鋏が一挺、碧血に染んで、この下手人を物語っていそうです。

「おや？」

茂七は死骸の下になっていた浅草紙を取出しました。露に濡れないところを見ると、夜のうちからここに置いてあったのでしょう。およそ下手な字で、

――三途の川でお駒が待ってるぞ――

とこれだけ。

とにもかくにも小僧を走らせて、百人町の重吉を呼んだのはそれから四半刻（三十分）の後。

それをたった一と眼見た重吉は、

「とうとうやりやがったな」

昨夜、平次に言われた警戒の手を、宵だけ解いてしまったことを口惜しがります。

「親分、これは、あんまりじゃありませんか、敵を討って下さい。