銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「どんなわけがあるにしても、こうなっては見殺しには出来ない、――俺も男の端くれだ、及ばずながら相談にも乗ってやろう、まず訳を話せ」

「…………」

「親も兄弟もあるだろう、後に残る者の歎きも考えてみるがいい」

「…………」

娘は次第に気が落着いたものか争うのを思い止まると、ガラッ八の胸に顔を埋めて、シクシクと泣き始めました。思い詰めた興奮が去ると、急に悲しみが蘇生ったのでしょう。

「一体、何が何で死ぬ気になったんだ、話してみるがいい」

「…………」

「色恋の沙汰か」

「…………」

娘は激しく頭を振りました。

「それとも、よくある話だ、主人の金を落したとか、盗まれたとか――そうでもない？」

「…………」

「じゃ、若い娘が死ぬほどのわけがないじゃないか、一体どうしたというのだ」

ガラッ八の手はいつの間にやら、娘の背を撫でて、その泣き濡れた顔を覗いております。

「――叔母さんが、身売りをしろって言うんです」

「何？　叔母さんが、身を売れって？――そんな馬鹿なことがあるものか、親の承知しない者を、叔母が何と言ったって――」

「でも、私は親がない子で、叔父さん叔母さんに藁のうちから育てられました。