黄金仮面

形になっているのだ。

四人は看守控室でも、話友達であった。交代の時も一かたまりになって控室を出たが、その少し前に、誰かが四人の所へお茶を持って来て、

「高貴のお方の御顔を拝むんだ、お茶でも呑んで、心を鎮めて」

といいながら、一人ずつ茶碗を配った。

まだ博覧会が始まったばかりで、場慣れのしない四人の者は、殊更らこんな経験は初めてだったので、何となく喉の乾く様な気持がしていた所だ。早速そのお茶を飲みほした。

「オオ、苦い」

少女看守の一人が、思わず呟いた程、お茶は苦かった。

「少し入れすぎたかな」

男は笑いながら、茶碗を集めて向うへ行ってしまった。

間もなく、看守達は館内に這入って、定めの持場についた。陳列台の切れ目切れ目に小さな椅子があって、彼等は愈々御巡覧の時まで、それに腰かけて待っているのだ。それまでにはまだ二十分程間がある。

「静かねえ、何だか気味が悪い様だわ」

一人の少女が、真珠の前の男看守にやっと聞える程の声で云った。誰も答えなかった。男看守も、外の二人の少女も、目を細くして、一つ所を見つめたまま、何か考え込んでいる。

「アーアー、睡くなって来た」