平の将門

ほっと太息をつく。そして、その雫や顔じゅうの汗を、鎧下着の袖で横にこすった。

「将文。――三郎や四郎たちは、どうしたか。姿も見えなくなったが」

「ほかの兄達は、奮戦して、鎌庭の外へと、敵を退けています。もう、御安心なさいまし」

「いや、敵は新手を持っている。ここまで、攻め入られては」

「どうして、今日に限って、そんな弱音をおふきになるんです。兄者人からして、お気を挫いたんでは、士気はどうなりましょう」

「だが、見ろ。父からの館も、門前町も、御厨の建物も、みな火や煙にくるまれている。退いては襲せ、退いては襲せて来る敵に、こう防ぎ疲れてしまっては……」

「どこか、お体でも、お悪いのですか」

「なに。体？」

「お顔が、常の二倍にも、膨れています。いま、気がつきましたが」

「そうか。……いや、おれは、何ともないぞ。体は、常の通りだよ」

いわれるまでもなく、将門は自覚していた。自分の顔を撫でても、まったく知覚がなく、全身は重く、勇気の欠如が、われながら、もどかしかった。しかし、病気のことだけは、まだ、弟たちには秘して、今も、さあらぬ態を持つのだった。

一方。御厨三郎将頼、大葦原四郎将平、そのほか六郎将武などの弟たちは、さんざんに戦って、敵を、ともかく遠くまで撃退したので、