中谷宇吉郎紀行集 アラスカの氷河

ちょうど晴れていたので、樺太の晩秋の陽が、高緯度の土地に特有な景色を鮮かに描き出していた。草原の草は既に土黄色に枯れ、陽の当った所は鬱金色に光っていた。ところどころには灌木の茂みがあって、それも代赭の色に枯れかかっているのに、稀にまじる白樺と柳だけが、とび抜けて鮮かな色彩をもっていた。白樺も柳も烈しい北国の自然と闘いながら、その細い幹を辛うじて伸ばしているように見えたが、その葉の色には、さすがに若木の喜びがあった。絵具をもってきたら、あの青磁色を中につつんで、外側を淡卵色にぼかした柳の姿をうつしてみたかったと思うくらいであった。

この華かではあるが落着いた色彩の絵巻に、強いタッチを与えるものは、グイ松の濃い緑であった。グイ松は樺太の特にツンドラ地帯に特有な落葉松であるが、この原野のものはどれも背丈けは一間か二間に満たないもので、眺めの邪魔になることはなかった。そしてどれも均整のとれた姿であった。

この開墾をするには惜しいような美しい荒地の景色を窓外に眺めながら、私は駅で買ってきた樺太叢書の『ツンドラ』を読みかけた。樺太叢書といえば、前の長官の棟居さんの話を思い出した。