中谷宇吉郎紀行集 アラスカの氷河

富士山より高い火山

ハワイに、富士山よりも一千フィート以上も高い山があるというと、ちょっと驚く人が多い。緯度は台湾の南部くらい、熱帯に属しているが、この高山の頂では冬になると、雪が降る。普通の年は、一冬に四、五回雪が降るので、その雪を調べるために、昨年の十二月から、今年の一月にかけて、約二カ月を、マウナ・ロアの山頂で暮した。そして地球創成の面影を残しているこの火山の景観を、十分味わう機会を得た。

富士山より高い火山

マウナ・ロアは、キャプテン・クックが、南太平洋の長い航路の末、遥かに雲上にこの山頂を認めて、今日のハワイ島を発見したと伝えられている。そのクックが、土人との戦いに斃れたのは、マウナ・ロアの西裾に当る海岸である。そのすぐ近くには、日本で喜ばれるコナ珈琲の産地、コナの部落があって、栽培はほとんど日本人の手でなされている。

クックの伝説からは、何だか峨々たる高山のような感じを受けるが、ほんとうは、丸底の盆を伏せたような、だらだらの山である。遠くから望むと、なだらかな丘のような形をしていて、富士山より一千フィート以上も高いとは、どうしても考えられない。

ハワイの火山、とくにマウナ・ロアは、世界にも類例の少ないおだやかな火山である。