江戸三国志

望楼の上で万太郎が、アッと驚いたのはこの火光のうごいた刹那でした。

それと共に側にいる吉宗の片頬にニッとゆがむ北叟笑みが、目に見えるような気がします。

跫音につぐ跫音。

知らせにつぐ何かの報告。

やがて集まる提灯や雪洞の明りは、下から逆しまに望楼の柱を染めました。

とんとんとんとそこへ誰やら駆け上がって来る。

きっと、吉宗が振返ってみますと、革襷股立ちのまま、旗本の中坊陽之助がそこに小膝を折って、

「捕り押えました曲者、かねてのお指図どおり、ただ今不浄駕籠にのせて、平河口から宗門役人の手へさし渡しまするが、それにてよろしゅうございましょうか」

「一人か？　曲者は」

「もう一名のものは、なかなか手強く、後より加勢をやって追い詰めておりますから、程なく縛についてくることと存じます」

吉宗と万太郎が、やがて望楼を降りてゆきますと、今しも、一挺の不浄駕籠は江戸城の番士に固められて、平河口へ送られようとする矢先でした。

見ると、その中には、黒装束を剥がれた、一人の女が、高手小手に縛しめられて、息さえあるかないかの様子、苦悶の白いうなだれ顔へ、ガクリと黒髪をくずしている。