江戸三国志

――しかもその来歴をつぶさに書いたこの口書が、転々して御隠家様のお手に這入るは、まったく不思議な巡り合せで」

「わしも因縁の奇なるに一驚を喫した。しかし、こういう物が世上にもれているとすれば、あの方のことも悠長に構えてはおられない。これは当家に取ってもいい刺戟じゃ」

「仰せに相違ございませぬ」

「久米之丞、お前もせいぜい骨を折って、一日も早くあの短刀を尋ねてくれ」

「承知仕りました。だんだん捜査の端緒も見えております故、今に必ず尋ねだして御覧に入れます。……が、御隠家様」

と、久米之丞は抜かりのない目つきをして、ギシッと網代竹の卓を押して来ました。

「む……何じゃ」

と、千蛾は「ばてれん口書」をふところに入れて、快く髯をまさぐる微風に目を細めています。

「……もし、何でございましょうか」

「もし、何じゃ？」

「その夜光の短刀を、拙者が尋ねてお手元へ差上げましたなら」

「ふム」

「つまり、由緒ある御当家には、御不幸にして、跡目をつぐ男子がございませぬ」

「何をいう。分らんの」

「いや、その……」と久米之丞は、ヘドモドしながら、ここ懸命になって、

「押しつけがましゅうござるが、拙者と月江殿をお娶合せ下さること、お許し願えましょうか」