江戸三国志

「手前が座頭の染之助でございますが……」

「太夫元の長吉もこれへ出い！」

「ええ、その太夫元というのは名前だけで、一座と一緒に歩いているわけではございません。御覧の通りな、頭数の少ない一座、手前が名前人やら奥役やら座頭やら、すべてを兼ねてやっておりますので」

「しからば申し聞かすが、今夜、その方たちの小屋より失火を出しておりながら、お上のお許しもまたず逃亡せんとするは不届き至極な奴、一座の重立った者三、四名、天領御役所まで引ッ立てるから左様心得ろッ。いや、言い訳ならん、ならん！　立てッ」

と、郡代同心が、いかにも田舎役人らしい権柄で顎をすくう。

待ちかまえていた手先は、有無をいわさず、座頭の染之助、中軸の市川姉蔵、女形の袖崎市弥の三名をねじおさえて、数珠つなぎに引ッくくる。

その間に、ふと、ぬれ鼠になって倒れているお粂に目をつけた同心は、胡散くさそうに顔をのぞき込んで、

「この女は何者じゃ」

と、染之助に問いつめて来ました。

「……ええ、そのお方は、一座の者ではございません故、どうかこの事にはお見逃しの程を」

「だまれ、何者かとたずねるのじゃ」

「江戸表におりました頃、度々、御贔屓になりましたお客筋で、芝居の方とは、何の関わりもないお方でございます」